Мы навсегда изменили Солнечную систему: NASA случайно сдвинуло астероид на 33 минуты – зонд переписал орбиты

Человечество впервые в истории сдвинуло небесное тело с его орбиты вокруг Солнца. Звучит как фантастика? Но в сентябре 2022 года NASA провернуло это в реальности.

Оказалось, зонд весом около 570 кг, летящий на скорости свыше 22 500 км/ч, может изменить траекторию целого астероида. Он сдвинул его сильнее, чем ожидали учёные, в 3-4 раза. Солнечная система уже никогда не будет прежней.

Миссия DART: таран для защиты планеты

Всё началось с эксперимента под названием DART (Double Asteroid Redirection Test). Цель – проверить: сможем ли мы отклонить опасный астероид, если он вдруг полетит на Землю? Мишенью выбрали двойную систему: крупный астероид Дидим (диаметр около 780 метров) и его маленький спутник Диморф (около 160 метров). Учёные ожидали, что после удара период обращения Диморфа вокруг Дидима сократится на 7-10 минут.

Реальность превзошла все прогнозы. Зонд врезался в Диморф, и период обращения уменьшился на 33 минуты! Это произошло потому, что при столкновении вылетели тонны обломков, которые создали дополнительный реактивный импульс. Эффект оказался в 3-4 раза сильнее расчётного.

Неожиданный поворот: изменилась орбита вокруг Солнца

Но самое интересное обнаружили позже, когда проанализировали данные. Учёные из Университета Иллинойса под руководством Рахила Макадиа выяснили: удар изменил не только внутреннее движение пары, но и орбиту всей системы Дидим–Диморф вокруг Солнца. Да-да, человечество впервые сознательно повлияло на глобальную гравитационную картину нашей звёздной системы.

Цифры, от которых захватывает дух:

Орбитальная скорость системы уменьшилась на 11,7 ± 1,3 мкм/с. То есть примерно 42 миллиметра в час. Кажется, ерунда? Но в космосе и такой микроскопической корректировки достаточно, чтобы накопить смещение. Радиус орбиты сжался на 0,72-2,36 километра (орбита эллиптическая, поэтому разброс). Орбитальный период пары (раньше он составлял 770 дней) сократился на доли секунды. За 10 лет накопленное смещение позиции системы достигнет примерно 3,69 км. Система начала потихоньку «подползать» к Земле.

Чтобы подтвердить такие тонкие изменения, потребовалась лавина данных. Исследователи собрали информацию из 22 перекрытий звёзд, 5955 наземных измерений, 3 навигационных замеров с самого зонда DART и 9 измерений расстояний до системы. Статистическая достоверность очень высокая. Часть импульса от удара и выброса обломков передалась центру масс системы, что и вызвало смещение гелиоцентрической траектории.

Почему это важно для всех нас?

Раньше мы только наблюдали за космосом. А теперь – меняем его. Произошёл первый случай в истории, когда человек напрямую скорректировал орбиту природного объекта вокруг Солнца. Технология кинетического удара доказала свою эффективность. Если мы обнаружим опасный астероид за 5-10 лет до предполагаемого удара, то сможем отклонить его даже микроскопическим изменением скорости. Достаточно сдвинуть орбиту на несколько тысяч километров – и он пролетит мимо.

Чего ждать теперь

С миссией DART человечество перешло от пассивного наблюдения к управлению космическим пространством. Мы больше не смотрим на звёзды – мы можем подтолкнуть их чуть-чуть в сторону. Да, сейчас это изменение микроскопическое: 42 мм/ч на фоне миллиардов километров. Но технологии растут. И в следующий раз, когда на горизонте появится реальная угроза, мы будем знать, что делать. Ударьте астероид вовремя – и он пролетит мимо. Не зря же NASA потратило на DART 325 миллионов долларов.