Секрет острого ума в 80 лет: ученые обнаружили неожиданную особенность в мозге пожилых людей

Почему одни люди в глубокой старости сохраняют ясность мышления и отличную память, а другие начинают забывать элементарные вещи? Долгое время это считалось генетической лотереей или простым везением. Но новое исследование американских ученых проливает свет на реальные физиологические процессы, происходящие в головном мозге. Оказывается, у так называемых «суперэйджеров» — людей за 80 с феноменальной памятью — есть важная особенность, которая отличает их от сверстников.

Мозг, который не хочет стареть

Группа исследователей из Чикаго решила выяснить, что происходит внутри черепной коробки у тех, кому удалось пронести острый ум через десятилетия. Для этого они изучили ткани мозга людей, которые до самой смерти сохраняли когнитивные способности на высоте. Результаты оказались впечатляющими.

Выяснилось, что у суперэйджеров в гиппокампе — зоне, отвечающей за память и обучение, — вырабатывается в два раза больше новых нейронов, чем у обычных здоровых пожилых людей. А по сравнению с пациентами, страдавшими от болезни Альцгеймера, разница и вовсе колоссальная — в 2,5 раза. Причем речь идет не просто о количестве клеток, а о их качестве. Эти молодые нейроны ученые описывают как активные, готовые к работе и легко встраивающиеся в существующие нейронные связи. По сути, мозг суперэйджеров продолжает обновляться, словно отказываясь признавать свой биологический возраст.

Почему у одних нейроны растут, а у других нет

Способность мозга создавать новые нервные клетки называется нейрогенезом. Долгое время считалось, что у взрослых людей этот процесс если и идет, то очень медленно и не влияет на когнитивные функции. Но новое исследование доказывает обратное: пластичность мозга, то есть его способность к восстановлению и адаптации, сохраняется и в 80, и в 90 лет.

Ключевую роль здесь играет не только количество новых нейронов, но и среда, в которой они существуют. У суперэйджеров в гиппокампе созданы идеальные условия для поддержки молодых клеток. Образно говоря, если посадить молодое деревце (нейрон) в бедную, каменистую почву, оно зачахнет. А если почва богата питательными веществами, деревце вырастет крепким. Так и здесь: у людей с уникальной памятью в мозге выстроена надежная система поддержки, которая питает и защищает новые клетки, помогая им выживать и работать долгие годы.

Более того, исследование показало, что у некоторых суперэйджеров отделы мозга, отвечающие за внимание и мотивацию, оказались толще и здоровее, чем у людей на 20-30 лет моложе. А количество тау-белка, который образует опасные клубки при болезни Альцгеймера, у них было в три раза ниже среднего.

Образ жизни или генетика: что важнее

Закономерный вопрос: это врожденный дар или результат правильного образа жизни? Ученые признают, что генетическое преимущество никто не отменял. Однако интересно, что среди суперэйджеров встречаются совершенно разные люди. Есть те, кто всю жизнь правильно питался и занимался спортом, а есть те, у кого есть диабет или сердечно-сосудистые проблемы, и они не прочь были съесть лишний кусок жареного.

Тем не менее, исследования показывают, что даже при не самой идеальной генетике можно существенно повлиять на ситуацию. Физическая активность, полноценный сон, управление стрессом и контроль давления напрямую влияют на способность мозга обновляться. На МРТ-снимках людей, которые годами придерживаются здоровых привычек, видно, как области мозга, включая гиппокамп, увеличиваются в объеме. Клетки действительно растут, когда для них созданы условия.

Еще одна общая черта суперэйджеров — они не выпадают из жизни. Они постоянно нагружают мозг: читают, осваивают новое, разгадывают кроссворды. Но не менее важно и социальное общение. Эти пожилые люди не сидят дома в одиночестве, они активно контактируют с семьей и друзьями, занимаются волонтерством. Они остаются частью общества, и это дает мощную стимуляцию для мозга.

Как помочь своему мозгу прямо сейчас

Выводы ученых обнадеживают: мозг вовсе не обречен на деградацию с годами. Он обладает огромным потенциалом к регенерации, если не мешать ему и немного помогать. Чтобы увеличить свои шансы попасть в категорию суперэйджеров, не нужны сложные медицинские процедуры. Достаточно соблюдать несколько базовых принципов.

Во-первых, двигаться. Не обязательно ставить рекорды, но регулярная ходьба, плавание или легкая гимнастика улучшают кровоснабжение мозга. Во-вторых, высыпаться. Именно во сне происходят ключевые процессы очистки мозга от токсинов. В-третьих, не замыкаться в себе. Общение с людьми, даже короткие разговоры с соседями или продавцами в магазине, держат нейроны в тонусе.

Новое исследование вселяет надежду: старение — это не приговор, а процесс, на который можно влиять. И первые шаги к ясному уму в 80 лет можно сделать уже сегодня.